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第三帝国（だいさんていこく、 、ダス・ドゥリテ・ライヒ）とは、国家社会主義ドイツ労働者党時代にドイツが自称した国名のこと。

国名についてはナチス・ドイツ、ドイツ国も参照。

語源

通説では、国家社会主義ドイツ労働者党は、過去の栄光と自らを結びつけるため、過去の統一ドイツについて代数を定めて称したとされる。

• 第一帝国　神聖ローマ帝国（962年 - 1806年）
• 第二帝国　ドイツ帝国（1871年 - 1918年、プロイセン王国がドイツ諸邦を統一）
• 第三帝国　ナチスドイツが自らの国家を三代目の統一ドイツと命名。

しかし、「第三」という語のドイツ語の "dritte" には未来の意味があり、ナチスのいう Das Dritte Reich （第三帝国または第三の国）とは、未来の国の意と言われている。Das Dritte Reich の語を生み出したのはアルトゥール＝メラー・ファン・デン・ブルック (Arthur Moeller van den Bruck) であり、メラーは、中世の神学者のフィオーレのヨアキム（Joachim of Fiore）の第三の時代から、「第三＝未来」の語を用い、自著のタイトルとし、初期のナチスは保守革命の思想家であるメラーの造語を借用している。

ヒトラーは、1000年も存続し続ける第三帝国の首都としてベルリンを後に「ゲルマニア」と改称するつもりであった。

ライヒ

ライヒ (Reich) とはドイツ語で、一支配者が全ての地域 (Land) を治めている全国 (Reich) と規定される。ドイツは歴史的に小さな領邦 (Staat) が分立して神聖ローマ帝国皇帝の緩やかな支配を受けている時代が長く続き、その後もドイツ皇帝（カイザー）の緩やかな支配が続いた。バイエルン、ヘッセンと個々の地域は現在も Land （州）と呼ばれ、高度の自治を許されている。1933年以降、ナチス・ドイツは地方自治を完全に停止し、全ドイツ (Reich) を一元支配した。Heiliges Römisches Reich （神聖ローマ帝国）を第一帝国とし、Kaiser-reich （プロイセン王国が統一した帝政ドイツ）を第二帝国、 Das Dritte Reich を第三帝国、第三の国と呼ぶのは一貫性がある。Reich は、「帝国」を意味する語ではなく「ドイツ全国」を意味しているからであり、ナチス政府の国家は、ドイツ全国を統治下に置いた三番目の国だからでもある。

第二次世界大戦後のドイツ連邦共和国では「全国」を意味する語としては Reich ではなく Bund （連邦）の語を用い、 "Reichs---" ではなく "Bundes---" という。もし、Reich の語を使うとするならば、現在の統一ドイツは、「第四の Reich」ということになってしまうだろう。

訳語

以上のとおり、ドイツ語の "Reich" は、過去に神聖ローマ帝国や帝政ドイツを指したことから、帝国との強い関連があることは確かであるものの、語自体はドイツ全国を意味し帝国を意味するわけではない。帝国には「皇帝と呼ばれる君主が支配する国家」と「多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家」の2通りの意味がある。ナチス・ドイツの政治体制は共和制（共和国）であったので、前者の意味での帝国ではない（しばしば誤解されるが、共和制とは君主のいない体制を意味し、独裁政治・独裁制であるかどうかとは関係無い）。

またアーリア民族の優越を訴えるナチスの政策は、多民族を内包するものではなく、むしろ排斥するものであり、後者の意味での帝国でもない。よって、日本語における「第三帝国」という訳語は、ナチス・ドイツの政治体制を正確に反映していないことになる。ただし「大きな領域を統治する国家」が帝国であると考えれば、あながち間違った訳語であるとは言えない。

英語では、"Reich" を英訳することなくそのまま用いて、"Das Dritte Reich" のことを "The Third Reich" と呼んでいる。

関連項目

• アドルフ・ヒトラー
• 国家社会主義ドイツ労働者党　
• 『第三帝国の興亡』ウィリアム・シャイラー著
• 第四帝国
• 千年王国
• ネオナチ
• ライヒ

ナチス・ドイツ
帝国